Christopher Reeve nem élvezett együtt dolgozni Marlon Brandóval Felsőbbrendű ember . 1978-ban Richard Donner kiadta azt, ami továbbra is az aranystandard marad az Acélember filmvásznon való adaptálásakor. Annak ellenére, hogy egy viszonylag ismeretlen színészt választott a főszerepre, a rendező összegyűjtött néhány hollywoodi A-listát a mellékszereplőknek, mint például Gene Hackman, Ned Beatty és Brando.
Ban ben Felsőbbrendű ember , Brando játszotta Jor-El-t, Superman biológiai apját a Kryptonon, aki gyermekét a Földre küldte, hogy megmentse bolygója pusztulásától. A színésznek nem sok vetítési ideje volt a filmben, ugyanis a legelején meghalt. A Magány Erődjén keresztül azonban továbbra is jelen volt benne; Kal-Elnek írt üzenetei segítettek fiának lassan az ideális szuperhőssé válni. Mire a DC-filmben szerepelt, Brando már lenyűgöző színészi portfóliót épített fel, többek között Don Vito Corleonét alakította Francis Ford Coppola filmjében. A Keresztapa , amely mindössze hat évvel ezelőtt jelent meg. Ennek ellenére Reeve-et nem igazán nyűgözte le tapasztalt színésztársa; sőt, még azt is elmondta, hogy nem élvezett vele dolgozni Felsőbbrendű ember .
Kapcsolódó: Hogyan futotta Hollywood gyorsan Supermant a filmekben a CGI előtt
Egy régi interjúban David Lettermannal (via Twitter ), a színész őszintén elárulta gondolatait, amikor a Brando mellett szerzett tapasztalatairól kérdezték Felsőbbrendű ember . Reeve merészen kijelentette, hogy nem ' istentisztelet Marlon Brando oltáránál ' mert úgy érezte, kibukott. Csalódottságát tovább magyarázta, mondván, hogy Brando nagyon is inspirációt jelenthet a színészek új nemzedékének, de mivel a sajtó továbbra is dicséri őt annak ellenére, hogy nyilvánvalóan már nem szenvedélyes az iránt, amit csinál, mindenféle visszhang nélkül telefonálhat. Merész Reeve-től, hogy Brandót kiáltja a nemzeti televízióban, hogy még Letterman is meglepődött. Azonban, mint az interjúban elmondta, nem az volt a szándéka, hogy megbántsa Brandót, vagy vitát keltsen. Egyszerűen csalódott volt, amiért a szakma egyik legtehetségesebb színésze nem törődik többé a mesterségével.
Brando kezdetben Stanley Kubrick 1951-es filmje révén vívta ki az elismerést, Egy Desire nevű villamos . Karrierje olyan slágerekkel folytatódott, mint A Vízparton , A vad , Julius Ceasar , Éljen Zapata! , és Sayonara . A 60-as évek és a 70-es évek eleje azonban nehéz idők voltak a színész számára; sorozatos bukásai voltak, és az sem segített, hogy állítólag egyre nehezebb volt vele dolgozni. Párosítva ezt néhány személyes kudarccal, és Brando elkezdett szerepet vállalni a pénz kedvéért – ezt ő maga is elismerte. Amikor a dolgok jól alakultak A Keresztapa 1972-ben jelent meg, majd Bernardo Bertoluccié Utolsó tangó Párizsban , ami ellentmondásos volt, de végül sikert aratott. Bár Brando teljesítményét dicsérték, bevallotta, hogy nehezen tudta eljátszani a főszerepet, Pault az erotikus drámában. A módszeres színészi alakításáról ismert Brando különösen küzdött a projekttel a film érzékenysége miatt, ami miatt nehéz jelenetekre kényszerült. Évekkel később bevallotta, hogy a munka érzelmileg megviselte. Nem sokkal ezután személyes tragédia történt, amikor elveszítette gyermekkori legjobb barátját, ami még jobban megviselte.
Amikor Brando újra felbukkant azért A Missouri szünetek 1976-ban a vélemények nem voltak kedvesek vele szemben. Kritika érte ihletetlen teljesítménye, valamint hanyatló fizikai állapota miatt. Mire filmezett Felsőbbrendű ember , Brando gyakorlatilag a szélnek dobta az óvatosságot – mintha már nem is érdekelné, mit gondol róla a közvélemény. Nagy összeget követelt, annak ellenére, hogy viszonylag kicsi, de fontos szerepe volt. Nem volt hajlandó előzetesen elolvasni a forgatókönyvet, és a forgatás közben a kamerán kívüli sorai voltak láthatók. Lényegében csak a minimumot volt hajlandó megtenni. Valószínűleg ez volt az, ami kikapcsolta Reeve-et, amikor a Donner-projektben a veterán színésszel együtt dolgozott.
Bővebben: Mire van szüksége a Superman újraindításhoz